В течение многих веков в христианском мире почитались два образа креста – Истинный Крест Христов, на котором был распят Спаситель, и крест, явленный равноапостольному императору Константину на небе перед Мульвийской битвой. Истинный, или Голгофский,крест имел вытянутую форму с двумя или тремя поперечными перекладинами. Эта форма несла в себе символику, связанную с искупительной жертвой и страданиями Господа. Константинов крест имел правильную равностороннюю форму и был символом охранения и победы. Достоянием христианского мира эти кресты стали примерно в одно и то же время, но первым – Константинов крест, с которым связано распространение христианства во всем мире.

Константинов крест помещали на знамена, им украшали храмы и носили как тельник. Поперечины креста святого Константина чаще всего изображали с расширяющимися концами или с небольшими перекладинами на концах. МеждуперекладинамиКонстантинова креста часто помещали дополнительные изображения – символы евангелистов, звезды, точки, кресты. Равносторонние кресты с кругами,словом«НIКА»  и инициалами Христа были самыми распространенными. Они сохранились на сводах древнейших храмов, на монетах, в ювелирных изделиях, печатях. Подобные композиции, особенно распространенные в Палестине, и легли в основу геральдического символа Иерусалима после взятия его крестоносцами. Примерно в XIII веке крест, состоящий из одного большого и четырех малых равносторонних крестов, был помещен на герб рыцарей Гроба Господня и флаг Иерусалимского королевства.

Сейчас крест, состоящий из пяти крестов – большого центрального и четырех по углам, называется Иерусалимским. Он одинаково почитается католиками и православными. Именно такие кресты принято прикладывать для освящения к Гробу Господню в паломнических поездках в Святую землю.