К крестоцветным растениям относятся такие цветы как левкой, алиссум, желтофиоль. Их цветки состоят из четырех крестообразно расположенных чашелистиков и лепестков, которые с давних времен включались в орнаментальные композиции. Поэтому в словаре искусствоведов появилось слово «крестоцвет», не относящееся к ботанике.

В христианской культуре крестоцвет является символом крестного пути Иисуса Христа. Поэтому изображение крестоцвета часто встречается в христианской культуре — как в архитектуре, так и в изобразительном искусстве. Например, на знаменитой картине Леонардо да Винчи «Мадонна Бенуа» (Мадонна с цветком) Богоматерь протягивает Христу именно цветок крестоцвета, как символ Его будущих страданий.